智能制造是伴隨信息技術(shù)的不斷普及而逐步發(fā)展起來的。1988年，美國紐約大學的懷特教授（P．K．Wright）和卡內(nèi)基梅隆大學的布恩教授（D．A．Bourne）出版了《智能制造》一書，首次提出了智能制造的概念，并指出智能制造的目的是通過集成知識工程、制造軟件系統(tǒng)、機器人視覺和機器控制對制造技工的技能和專家知識進行建模，以使智能機器人在沒有人工干預的情況下進行小批量生產(chǎn)。

    上世紀90年代，隨著信息技術(shù)和人工智能的發(fā)展，智能制造技術(shù)引起發(fā)達國家的關(guān)注和研究，美國、日本等國紛紛設(shè)立智能制造研究項目基金及實驗基地，智能制造的研究及實踐取得了長足進步。本世紀尤其是2008年金融危機以后，發(fā)達國家認識到以往去工業(yè)化發(fā)展的弊端，制定“重返制造業(yè)”的發(fā)展戰(zhàn)略，同時大數(shù)據(jù)、云計算等一批信息技術(shù)發(fā)展的前端科技引發(fā)制造業(yè)加速向智能化轉(zhuǎn)型，把智能制造作為未來制造業(yè)的主攻方向，給予一系列的政策支持，以搶占國際制造業(yè)科技競爭的制高點。

    工業(yè)機器人是智能制造業(yè)最具代表性的裝備。根據(jù)IFR（國際機器人聯(lián)合會）發(fā)布的最新報告，2016年全球工業(yè)機器人銷量繼續(xù)保持高速增長。2016年全球工業(yè)機器人銷量約29.0萬臺，同比增長14%。其中，中國工業(yè)機器人銷量9萬臺，同比增長31%。IFR預測，未來十年，全球工業(yè)機器人銷量年平均增長率將保持在12%左右。預計2017全年，全球工業(yè)機器人銷量在33萬臺左右。2017年，具有連接和感知能力的機器人繼續(xù)引領(lǐng)智能制造發(fā)展，隨著AI技術(shù)的進步，工業(yè)機器人也變得更加智能，并能夠感知，學習和自己做決策。前瞻產(chǎn)業(yè)研究院結(jié)合當前全球智能制造的發(fā)展現(xiàn)狀和發(fā)展趨勢，保守估計未來幾年全球智能制造行業(yè)將保持15%左右的年均復合增速，預計到2023年全球智能制造的產(chǎn)值將達到23108億美元左右。